随着货物储运的种类不断增多，有些货物在储运过程中易受到外界温度、湿度等条件影响而发生腐烂变质。为了保持易腐货物的本来品质和使用价值，在运输途中不发生腐烂变质和数量上的短缺，提高货物运输的安全性，减少对环境的污染，实现最佳经济运输，就必须将易腐货物置于其保鲜所需的较低温度条件下；因此，冷藏运输对人类生活和社会经济发展有着巨大的作用。
20世纪80年代以前，我国冷藏保温运输业所承运的易腐食品主要局限在以下方面: 外贸系统出口的肉类和少量家禽、水产等冷冻食品； 商业部门为国内大中城市居民配给的冷冻肉类、家禽和水产品，此类食品运输季节性强，且是分配性运输； 少数食品加工企业需要的蛋、奶类制品； 农牧渔业需要的动、植物种苗； 医药卫生系统需要的疫苗、血浆等。20世纪80年代以后，冷藏运输业进入了新的发展时期，冷藏保温车的使用领域不断拓展，用户结构有了很大变化。
主要表现为: 一是冷藏保温车管理从系统部门逐步转变为企业； 二是冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品（冷冻肉类、水产品）为主发展到以新鲜肉类、水果、蔬菜占较大比例，还有乳制品、冷饮、糕点、巧克力、保健食品等； 三是随着我国城市商业的发展，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司、食品加工厂等也成了冷藏保温车的主要用户。
公路交通的快速发展为冷藏保温车的发展提供了重要条件。在公路货运量不断增加的同时，需要运送的货物种类也在增多，而且各类货物的性质和物理状况千差万别，其中冷藏保温运输货物占有较大比例。公路冷藏运输的运量占冷藏运输总运量的35%左右。
一般情况下，长途运输以重中型车、半挂车为主，中距离运输以中轻型车为主，短途运输以微型车为主。交通部颁布的《2001-2010年道路运输业发展规划纲要》提出，要大力发展快速货运、集装箱运输，促进化学危险货物、大型物件、冷藏保鲜货物等运输逐步实现专业化、规模化、现代化。这为冷藏车公路运输的发展指明了方向。
目前我国一般的工业产品，从出厂后经过装卸、储存、运输等各个物流环节到消费者手中的流通费用约占商品价格的50%，而新鲜的水果、蔬菜、易腐食品、某些化工产品的流通费用有时高达商品售价的70%。冷藏、保温车是货物需要保鲜或冷冻处理的厢式车，主要用于农副产品和食品饮料的储运。
食品及货物的运量和周转量的快速增长，无疑为厢式冷藏、保温汽车提供了越来越广阔的市场空间。目前，我国冷藏、保温汽车市场潜力很大。据有关统计资料，我国现有肉类食品加工厂2500多家，年产肉类食品6000万吨；速冻食品加工厂2500多家，年产速冻食品超过1000万吨；冷饮生产企业1500多家，年产量1000多万吨；除此以外，每年还有5000万吨的水产品。这些超过亿万吨的食品都需要通过冷藏运输。据联合国粮农组织估计，目前世界各国农牧业每年生产的各种食品达30多亿吨，其中肉、鱼、蛋、奶、水果和蔬菜等易腐食品有10多亿吨。这些食品中约有20%因运输不当而腐烂变质。
相对于一些发达国家，我国易腐食品的消费水平还并不高，但由于保鲜技术落后，而且冷藏运输率偏低，致使每年有近100万吨的水果腐烂变质或贬值处理，捕捞的鱼类每年也有40万吨左右烂掉。有关部门估计，我国易腐食品的损耗和浪费每年高达上百亿元。另外我国每年约有20%-25%的果品和30%的蔬菜在中转运输和存放中腐烂损坏。这一惊人的浪费表明，冷藏运输在我国存在巨大的发展空间。我国是农牧业生产大国，肉类、水产品和鸡蛋等产品的产销量均居世界首位，分别占世界总产量的25.13%、17.98%和42.85%。
方便灵活的冷藏车冷藏车在我国冷藏运输中扮演了越来越重要的角色。有资料显示，2001-2005年，我国公路冷藏运输的年运量年均增长7%，公路冷藏运输的运量占冷藏货物运输总量也将从25%增加到30%。与此同时，我国冷藏车的需求量也将大幅增长，中型车将有很大部分被轻、微型和重型车所取代，液氮、二氧化碳、蓄冷板等新型制冷方式的新能源冷藏车会越来越受欢迎。
据了解，美国的冷藏、保温车拥有量已达到18万辆，日本为15万辆，德、法等国也都在5万辆左右，而我国只有近3万余辆。欧、美、日等发达国家易腐货物采用冷藏运输的比例已达到83%-90%，而我国仅约为18%。发达国家公路冷藏货物运输比例已达到65%-85%，而我国仅为25%，比一些发展中国家还要低。
随着我国公路交通“十五”规划的实施，今后我国冷藏、保温物品通过公路运输的比例将会有较快的增长，其中冷藏车与保温车的运输比例将达到约1:1。有资料显示，我国易腐货物的冷藏运输率仅为15%-20%，而发达国家为80%-90%，这与我国人民日益提高的生活水平是极不相称的。加入WTO后，随着我国农业产品结构的变化，农产品将由生产粮食作物向发展农副产品过渡，冷藏、保温车的用途越来越广泛，这对冷藏、保温车的发展是一个难得的机遇。我国冷藏、保温厢式车通过引进技术或引进专用装置，已接近或部分达到国外先进水平，而且价格上具有与国外产品竞争的能力，因此有较稳定的国内市场。
近年来，随着人们对环保、安全、效率和审美等方面要求的不断提高，货车厢式化和厢式车专用化与多功能化的倾向已日见明显。厢式物流车有多种结构。如厢体结构有硬体的和软体的，有后对开门的和后卷帘门式的，有侧开门的和翼开门的，还有带液压升降尾板的，其用途也各有不同。
目前国产冷藏、保温车的品种和型号还很少，还不能满足市场的要求。特别是随着高等级公路的修建，重型车和半挂车的市场需求会很快增加，企业应增强研制、开发的力度。品种多，会使用户有很大的选择余地。此外，注重节能和注重环保将成为冷藏、保温车技术发展的主攻方向。既节省能源又无污染、无噪声的冷板制冷技术将会成为今后制冷方式的主流。生产厂家应给予足够的重视。
冷藏、保温汽车生产企业应针对目前国产冷藏、保温车存在的品种单调、型式单一，在厢内部布置针对性不强，在厢内通风、制冷、物品的固定等装置设备上为用户着想，应学习和借鉴国外先进技术，开发设计出适合用户需要的、具有市场竞争优势的高新技术产品。保温厢式车应具有良好的隔热保温功能，需要有良好的隔热结构的车厢； 冷藏车则除有隔热结构的车厢之外，还必须配备制冷装置。
用于冷藏食品的近距离运输，不带制冷机组；冷藏厢式车则配装制冷机组，用于长距离运输，厢内保持恒定的低温。采用全封闭聚酯板整体粘接的冷藏厢，其隔热保温性能、外观质量、整体刚度及使用寿命都达到相当理想的水平。
